茶葉，既可以加工為飲料，又是用以治病的一種藥物，然而藥茶，并非指單一的茶葉，它包括茶葉藥用、茶藥配合、以藥為茶等內(nèi)容。白居易有詩(shī)稱：“病聞和藥氣，濃聽(tīng)研茶聲。”是說(shuō)藥、茶原為一類，其功能優(yōu)勢(shì)可以互補(bǔ)。
一、單味茶葉藥用
茶葉作為藥用之品，根據(jù)“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得茶 而解之”的傳說(shuō)，迄今已有4000年的歷史，若以《神農(nóng)本草經(jīng)》為首載起算，也已經(jīng)有了2000多年的歷史。茶葉單味為藥，在民間流傳很廣，如老年體弱或大病之后恢復(fù)欠佳，精神不振，或者飲食之后脘悶呆滯，常用臘茶(陳年老茶)一撮煎湯或泡飲，往往連用數(shù)日即收良效。
《食療本草》記載：“治熱毒下痢，好茶一斤炙，搗末，濃煎一二盞服?！辈⒄f(shuō)：“久患痢者，亦宜服之?！边@里值得注意的是：治痢用好茶一斤搗碎，濃煎一二杯服用，其用量之大，十分可觀。這說(shuō)明用一味茶葉治病，要達(dá)到單行力專，必須有足夠大的劑量，否則水澆鴨背，無(wú)濟(jì)于事。
二、茶藥相配治病
茶葉作為一種藥物，與其他藥物配伍應(yīng)用，是藥茶實(shí)際應(yīng)用的擴(kuò)充發(fā)展。用一味茶葉治病，畢竟勢(shì)單力薄，主治范圍有限，茶葉與其他多種藥物隨癥配伍應(yīng)用，便可以用于治療多種疾病。
午時(shí)茶幾乎是家喻戶曉的一張名方，歷來(lái)有幾種不同的配方。據(jù)《經(jīng)驗(yàn)百病內(nèi)外方》記載其組成比例：白術(shù)、陳皮、柴胡、連翹、白芷各1分，枳實(shí)、楂肉、羌活、前胡、防風(fēng)、藿香、甘草各1分，陳茶33分，桔梗、麥芽、蘇葉各5分，建曲、川芎各1分。
此方中所用茶葉總量超過(guò)全方用藥總劑量的20倍，說(shuō)明茶葉在此方中為主要基質(zhì)。茶葉與方中諸藥配伍，成為主治“外感風(fēng)寒，內(nèi)有食滯及不服水土，腹瀉腹痛”的靈驗(yàn)效方。其使用方法是：取適量微作煎煮或用沸水沖泡飲用。這是標(biāo)準(zhǔn)的藥茶劑型。
三、以藥代茶應(yīng)用
從唐朝開(kāi)始，中醫(yī)藥書籍中所記載的方子，有相當(dāng)一部分劑型是茶，但方中并未用茶葉。這便使藥茶這個(gè)劑型，大大拓寬了范圍。藥茶劑型的拓寬，給臨床實(shí)踐治療應(yīng)用帶來(lái)了許多方便。首先，藥茶可以不摻人茶葉，對(duì)于不需要使用茶葉或不適宜使用茶葉的病癥，增寬了藥物選擇的余地。其次，方子雖然是幾種或多種藥味組成，但是劑型是茶劑，患者飲用方便。
宋代《和劑局方》中載有“丁香散”，方用人參15克，丁香、藿香各l克。同杵，羅為散，每服3克，用水半盞，煎五七沸，入乳汁少許，去渣稍熱服，不計(jì)時(shí)候。不難看出，此方中未用茶葉，且煎至數(shù)沸即去渣不計(jì)時(shí)候熱服，實(shí)是以藥代茶之法。并稱用“治胃虛逆，嘔吐不止，精神贏困”之癥。此方先杵碎為散，再作成藥茶飲用，與煎劑制作有明顯的區(qū)別。
四、廣泛的臨床應(yīng)用
查考?xì)v代中醫(yī)藥書籍所記載的方劑，其中有不少方劑為藥茶，而且臨床運(yùn)用涉及各科的疾病。宋代在中藥方劑中，煮散比較盛行，所謂煮散，實(shí)際上相當(dāng)一部分是以藥代茶的劑型，如先將藥研為細(xì)末或搗碎，用時(shí)按需要確定劑量后用水煎開(kāi)數(shù)沸片刻，去渣，不拘時(shí)候頻頻飲之，也有將散直接用沸水沖泡后不拘時(shí)飲用者，顯然都是藥茶的制作飲用方法。
那么，煎劑與此有什么區(qū)別呢?煎劑一是將生藥加工炮制后直接入煎，無(wú)需研成細(xì)末;二是煎煮時(shí)間相對(duì)較長(zhǎng);三是煎劑多作1日2服或3服，或者頓服，一般不用代茶飲用之法;四是煎劑不宜直接沖泡飲用。此四者是煎劑與藥茶劑型的主要不同點(diǎn)。
有關(guān)藥茶的臨床應(yīng)用，試舉例介紹如下：
1.在治療急性病方面，《太平圣惠方》載有川升麻散，方用川升麻、玄參、黃連、大青、柴胡、知母、黃芩、甘草、地骨皮。上藥共搗碎，粗羅為散，取用適量，人淡竹葉，煎湯去渣，“不計(jì)時(shí)候溫服”。指出此方主治“熱病口瘡，壯熱頭痛，心神煩躁”。對(duì)于熱性病高熱病人，給予藥茶，采用不計(jì)時(shí)候頻飲的方法，頗合病情的需要。
治療“時(shí)疾厥逆”，《絳囊撮要》有七鮮湯，藥用鮮藿香、鮮首烏、鮮荷葉邊、鮮生地、鮮佩蘭、鮮建蘭葉、鮮水梨。上藥和勻，打汁濾清，用溫開(kāi)水沖服。厥逆是急性熱病(時(shí)疾)的一種癥狀，用甘涼退熱芳香醒腦的鮮品打爛，以開(kāi)水沖為藥茶飲用，是合乎治療機(jī)制的。
2.在治療肺系疾病方面，《太平圣惠方》有紫菀散，方用紫菀、桔梗、茅根、甘草、川大黃、木通。上藥搗篩為散，取用適量，以水煎去渣，不計(jì)時(shí)候溫服，主治“肺臟壅熱，心胸滿悶，咳逆食少，大便不利”。此藥茶所用藥物，功在清肺泄熱，化痰止咳，用于治療上述證候當(dāng)可取佳效。
《太平圣惠方》另有一方紫菀散，藥用紫菀、麻黃、貝母、大腹皮、杏仁、赤茯苓、桑白皮、豬苓、檳榔。上藥搗篩為散，每取適量，用水煎去渣，不計(jì)時(shí)候溫服。此藥茶功能宣肺平喘，利水消腫，主治“上氣，發(fā)即不得平臥，心腹脹滿，喘急不能食，身面浮腫”。前一個(gè)藥方重在治療急性肺部疾患，后一個(gè)藥方重在治療慢性肺部疾患，二者有明顯的差異。
3.在治療肝胃氣疾患方面，《重訂嚴(yán)民濟(jì)生方》載有平肝飲子，方用防風(fēng)、桂枝、枳殼、赤芍藥、桔梗、木香、人參、檳榔、當(dāng)歸、川芎、橘紅、甘草。上咀(咬碎)，每取適量，用水煎去渣溫服，不拘時(shí)候。功能平肝調(diào)氣，疏肝和胃。主治“喜怒不節(jié)，肝氣不平，邪乘脾胃，心腹脹滿，連及兩脅煩悶，頭暈嘔逆，脈來(lái)浮弦”。此藥茶煮前只是把藥弄碎，而不制作為散，這也是因方制宜。
治療因寒凝氣不順暢而“胸膈不快”者，《普濟(jì)方》有木香快氣散，方用白豆蔻、甘草、縮砂仁、丁香、木香、青橘皮、附子。上藥為末，每用適量，以沸湯點(diǎn)服，不拘時(shí)候。所謂“沸湯點(diǎn)服”，就是將藥末直接用開(kāi)水沖服，或沖或泡，都是制作茶劑的簡(jiǎn)便方法。
4.在治療頭目咽喉疾患方面，《局方》有清神散，方用檀香、人參、羌活、防風(fēng)、薄荷、荊芥、石膏、細(xì)辛。上藥為末，每用適量，用沸湯、茶末調(diào)服。此藥茶功能消風(fēng)壅、清頭目，主治頭昏目眩，頭痛耳鳴，鼻塞聲重，咽喉不利等癥。組方特點(diǎn)，以藥為主，佐茶為輔。又《慈禧光緒醫(yī)方選議》中用鮮青果、鮮蘆根煎湯代茶飲。功能清熱利咽，是治療“肺胃熱盛之咽喉腫痛”的藥茶。
5.在治療婦兒疾患方面，《圣濟(jì)總錄》有人參飲，藥方用人參、川芎、當(dāng)歸、阿膠、杜仲、艾葉、熟干地黃、甘草。上藥粗搗篩，每取適量，水煎去渣溫服，不拘時(shí)。此藥茶主治“妊娠胎動(dòng)不安，腰腹疼痛，血下不止”。
6.治療小兒疾患的藥茶，如《局方》人參羌活散，方用柴胡、獨(dú)活、羌活、人參、川芎、枳殼、茯苓、甘草、桔梗、前胡、天麻、地骨皮。上藥為散，每取適量，用水煎去渣溫服，不計(jì)時(shí)候。主治“小兒寒邪溫病，時(shí)疫瘡疹，頭痛體疼，壯熱多睡”等癥。
