"冬蟲夏草"與人參、鹿茸齊名，是我國的名貴藥材。據(jù)現(xiàn)代科學(xué)測定，"冬蟲夏草"含有蟲草酸、蟲草素、氨基酸、維生素B12以及多種微量元素。在醫(yī)學(xué)臨床上，它是極好的滋補強壯之藥，因而有"功與人參同，價比人參高"的贊譽。
"冬蟲夏草"的生長地局限于我國的青海、四川、西藏、云南等地區(qū)，產(chǎn)于海拔3000至5000米的高寒草甸上。由于其嚴格的寄生性及特殊的生長環(huán)境，因此產(chǎn)量稀少，采集艱難，價格每千克在6000元左右。
"冬蟲夏草"是蟲還是草，歷來為人們爭論不休。有人說它是動物，可它頭部卻長著一棵草;有人說它是植物，可它的主體部分卻是一條蟲。為此，生物學(xué)家們通過不斷的觀察和研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)"冬蟲夏草"，其實是昆蟲和真菌的結(jié)合體。原來，有一種綠蝙蝠蛾的幼蟲，形似黃蠶，每年秋后要鉆入地下冬眠。時，冬蟲夏草菌就侵入蟲體，以吸收蟲體營養(yǎng)為生，同時不斷長出菌絲，最終導(dǎo)致幼蟲死亡。接著蟲體皮囊內(nèi)逐漸充滿了菌絲，并形成菌核。到第二年春夏之交，從蟲體頭部長出一根棒球狀、紫銅色或褐色的新的生命體"子座"(俗稱"草尖")，并破土而出。人們因此誤認為它是一棵草。
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